เห็นแก่เที่ยว Family Tour “เมลเบิร์น” ขับรถเลียบมหาสมุทร สู่ Twelve Apostles

จาก Kennett River ถนนยังคงทอดยาวไปตามทะเล ผ่าน Apollo Bay ก่อนค่อย ๆ ไต่ขึ้นลงตามเนินเขาไปจนถึง Princetown เมืองเล็ก ๆ ใกล้ Twelve Apostles ที่เราเลือกพักคืนนี้

ที่นี่เงียบกว่าที่คิด ชีวิตยามเย็นดูเหมือนจะจบเร็วกว่าบ้านเรา ร้านอาหารหลายแห่งเริ่มปิดตั้งแต่ประมาณสองทุ่ม มื้อค่ำของเราจึงต้องขยับให้เร็วขึ้นเล็กน้อย และเมื่ออยู่ริมมหาสมุทร อาหารทะเลก็ดูจะเหมาะกับคืนนี้ที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น เราออกเดินทางไปยังสนามบินเล็ก ๆ ใกล้ Twelve Apostles วันนี้เราจะเปลี่ยนจากการมองทะเลผ่านกระจกรถ ไปมองชายฝั่งจากบนท้องฟ้า

เฮลิคอปเตอร์ลำเล็กมีที่นั่งเพียงสี่คนรวมนักบิน ผมได้นั่งด้านหน้าคู่กับนักบิน หลังฟังคำแนะนำและสวมหูฟังเรียบร้อย เสียงใบพัดเริ่มดังขึ้น ตัวเครื่องค่อย ๆ ยกจากพื้นอย่างนุ่มนวล ก่อนเอียงตัวออกสู่มหาสมุทร

เพียงไม่กี่นาที ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปทั้งหมด

Great Ocean Road ที่เราขับผ่านมาเมื่อวานกลายเป็นเพียงเส้นเล็ก ๆ เลียบไปตามแผ่นดิน เบื้องล่างคือหน้าผาสูงทอดตัวยาว คลื่นสีขาวซัดเข้าหาฝั่งไม่หยุด ขณะที่มหาสมุทรเปิดกว้างออกไปจนสุดสายตา

นักบินพาเครื่องออกห่างจากชายฝั่งเล็กน้อย ก่อนค่อย ๆ วนกลับเข้ามา เหมือนตั้งใจให้เราเห็นภาพทั้งหมดจากระยะไกล แล้วจึงเปิดฉากสำคัญของการเดินทาง

Twelve Apostles

เสาหินปูนขนาดมหึมาตั้งเรียงรายอยู่กลางทะเล บางแท่งอยู่ใกล้หน้าผา บางแท่งแยกตัวออกไปท่ามกลางคลื่น จากบนฟ้า เรามองเห็นทั้งแนวชายฝั่ง หน้าผา และร่องรอยที่มหาสมุทรค่อย ๆ กัดเซาะแผ่นดินมาอย่างยาวนาน

ประมาณ 45 นาทีบนท้องฟ้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว เฮลิคอปเตอร์ค่อย ๆ วนกลับ ก่อนลดระดับและแตะพื้นตรงสนามบินเล็กแห่งเดิม คุ้มจริงๆ ค่าใช้จ่าย 3 คน บิน 45 นาที ประมาณ 2,00 Aud

ช่วงบ่าย เรากลับไปหา Twelve Apostles อีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่จากบนฟ้า แต่เดินลงไปสัมผัสชายฝั่งจากระดับพื้นดิน ระหว่างทางผ่านทุ่งหญ้า จิงโจ้ตัวเล็ก ๆ กระโดดอยู่ข้างทางราวกับเป็นเรื่องธรรมดาของที่นี่

เมื่อยืนอยู่ริมชายหาดแล้วเงยหน้ามองเสาหินที่เพิ่งเห็นจากบนฟ้า ความรู้สึกกลับแตกต่างออกไป จากข้างบน เราเห็นความกว้างใหญ่ของภูมิประเทศ แต่เมื่อยืนอยู่ข้างล่าง เรากลับรู้สึกว่าตัวเองเล็กลงเมื่ออยู่ต่อหน้าหน้าผา คลื่น และมหาสมุทร

เย็นวันนั้น เราขับรถย้อนกลับมาตามเส้นทางเดิม พักที่ Apollo Bay อีกหนึ่งคืน ก่อนเดินทางกลับเข้าเมลเบิร์นในเช้าวันถัดมา

ทริปนี้ไม่ได้มีตารางแน่น ไม่มีสถานที่มากมายที่ต้องรีบไปให้ครบ มีเพียงรถหนึ่งคัน สมาชิกครอบครัวสามคน ถนนเลียบมหาสมุทร และเวลาให้เราได้หยุดมองสิ่งที่อยู่ระหว่างทาง

บางครั้งการเดินทางที่น่าจดจำ จึงไม่จำเป็นต้องไปให้ไกลที่สุด หรือเห็นให้มากที่สุด

เพียงได้ขับรถไปด้วยกัน หยุดดูโคอาล่าบนต้นยูคาลิปตัส มองทะเลจากข้างถนน และขึ้นไปเห็นโลกอีกมุมหนึ่งเหนือ Twelve Apostles

เท่านี้…ก็เพียงพอที่จะทำให้ถนนสายหนึ่ง กลายเป็นความทรงจำของครอบครัว